Коллекции предназначены, строго говоря, для тех же целей, что и массивы языка Турбо Паскаль: они позволяют создать набор из произвольного количества элементов и организуют индексный способ доступа к этим элементам. В отличие от массивов коллекции обладают двумя новыми свойствами. Во-первых, их размер может динамически меняться в ходе работы программы, фактически ограничиваясь лишь доступной памятью. Во-вторых, в коллекции могут храниться элементы разных типов. Последнее свойство называется полиморфизмом коллекций.

Технически коллекции представляют собой массивы нетипизированных указателей на размещенные в динамической памяти элементы коллекций. Эти массивы размещаются в куче - отсюда возможность динамического изменения размеров коллекций; с другой стороны, входящие в эти списки указатели позволяют ссылаться на произвольные элементы, отсюда полиморфизм.