В процессе организации межсетевого взаимодействия важное место занимает маршрутизация
сообщений между отдельными подсетями. При этом под маршрутизацией понимается процесс
доставки сообщения из одной подсети в другую. Данная задача может решаться различными
способами. При этом, чем сложнее рассматриваемая система, чем больше подсетей
ее образуют, тем более нетривиальным является решение задачи доставки сообщений.
Сетевой компонент, выполняющий маршрутизацию пакетов, называется маршрутизатором
(router). Маршрутизатор может быть реализован на базе компьютера с несколькими
сетевыми интерфейсами, на котором установлено специальное программное обеспечение.
В этом случае говорят о программном маршрутизаторе. В другом случае маршрутизатор
может быть выполнен в виде отдельного сетевого устройства. Разумеется, наиболее
эффективным решением является использование специальных аппаратных маршрутизаторов.
В настоящее время лидером на рынке корпоративных маршрутизаторов является компания
Cisco, предлагающая высокопроизводительные и надежные устройства. В небольших
сетях (таких как сеть небольшого офиса или домашняя сеть), использование аппаратного
маршрутизатора может быть экономически необоснованно.
Системы Windows Server
2003 включают в себя механизмы, позволяющие серверу, находящемуся под ее управлением,
выступать в качестве программного маршрутизатора. Эти механизмы реализованы в
составе Службы маршрутизации и удаленного доступа (Routing and Remote Access Service,
RRAS). Хотя в архитектуре Windows Server 2003 основной упор делается на стек протоколов
TCP/IP, в состав указанной службы также включена поддержка механизмов маршрутизации
стека протоколов AppleTalk.