Ситуация, при которой функция многократно вызывает сама себя, пока не будет выполнено некоторое условие, открывает замечательные возможности. При правильном использовании рекурсивные функции уменьшают объем программы и делают ее более выразительной. Рекурсивные функции особенно часто используются при выполнении повторяющихся действий - например, при поиске в файлах/массивах и построении графических изображений (например, фракталов). Классическим примером рекурсивных функций, встречающимся во многих курсах программирования, является суммирование чисел от 1 до N. Программа, приведенная в листинге 4.5, суммирует все целые числа от 1 до 10.

Листинг 4.5. Использование рекурсивной функции для суммирования последовательных целых чисел

function summation ($count) {

if ($count != 0) :

return $count + summation($count-1);

endif;

}

$sum = summation(10);

print "Summation = $sum";

В результате выполнения листинга 4.5 будет выведен следующий результат:

Summation = 55

Если функция вызывается достаточно часто, рекурсия делает программу более эффективной. Тем не менее, при использовании рекурсии необходима осторожность, поскольку ошибки могут привести к зацикливанию программы.